Phù não đã được phân loại truyền thống thành hai loại phụ chính: gây độc tế bào và phù não.[1] Phân loại đơn giản này giúp hướng dẫn việc ra quyết định y tế và điều trị bệnh nhân bị phù não.[3] Tuy nhiên, có một số loại khác biệt hơn bao gồm nhưng không giới hạn ở phù kẽ, thẩm thấu, thủy tĩnh và phù độ cao liên quan.[7] Trong một người bị ảnh hưởng, các loại phụ riêng lẻ có thể xuất hiện đồng thời.[18]

Các loại phụ riêng lẻ sau đây đã được xác định:

Phù độc / phù tế bào

Nói chung, phù độc tế bào có liên quan đến chết tế bào trong não thông qua việc làm sưng tế bào quá mức.[1] Ví dụ, trong trường hợp thiếu máu não, hàng rào máu não vẫn còn nguyên nhưng giảm lưu lượng máu và cung cấp glucose dẫn đến sự gián đoạn trong quá trình chuyển hóa tế bào và tạo ra các nguồn năng lượng, như adenosine triphosphate (ATP). Sự cạn kiệt nguồn năng lượng làm suy yếu chức năng của bơm natri và kali trong màng tế bào, dẫn đến sự giữ các ion natri trong tế bào. Sự tích tụ natri trong tế bào gây ra sự hấp thu nước nhanh chóng thông qua thẩm thấu, với sự sưng lên của các tế bào sau đó.[19] Hậu quả cuối cùng của phù độc tế bào là cái chết do áp lực keo của tế bào thần kinh. Sự sưng tấy của các tế bào riêng lẻ của não là đặc điểm phân biệt chính của phù tế bào, trái ngược với phù mạch, trong đó dòng chất lỏng thường thấy trong không gian kẽ chứ không phải trong chính các tế bào.[20] Các nhà nghiên cứu đã đề xuất rằng "phù tế bào" có thể thích hợp hơn với thuật ngữ "phù độc" do sưng phù và thiếu một chất "độc hại" nhất quán.[18]

Có một số điều kiện lâm sàng trong đó phù độc tế bào xuất hiện:

• Thường gây ra bởi chấn thương sọ não, xuất huyết nội sọ và giai đoạn đầu của đột quỵ thiếu máu cục bộ.[1]
• Cũng thấy trong suy gan cấp tính, nơi chất thải độc hại, đáng chú ý nhất là amonia, tích tụ trong dòng máu và vượt qua hàng rào máu não.[5] Hyperammonemia ở trung tâm hệ thần kinh (CNS) tế bào gây ra stress oxy hóa và mitochrondrial rối loạn chức năng, dẫn đến astrocytic tế bào sưng. Ngoài ra, amonia được chuyển đổi thành glutamine trong các tế bào CNS hoạt động như một chất thẩm thấu và hút thêm nước vào tế bào thông qua thẩm thấu. Phù não xảy ra phổ biến nhất kết hợp với sự gia tăng nhanh chóng nồng độ amonia.
• Phơi nhiễm chất độc với methionine sulfoxime, cuprizone, isoniazid, triethyl tin, hexachlorophene và hydro cyanide có liên quan đến phù tế bào và sưng tế bào hình sao.[21]
• Thiếu oxy, anoxia có thể dẫn đến phù độc tế bào thông qua một số cơ chế [18]